La nostalgie a longtemps été considérée comme un concept négatif associé à la tristesse, voire à la dépression. Depuis une vingtaine d’années, les apports de la psychologie de la santé ont proposé un nouvel éclairage en la considérant comme une émotion à prédominance positive. Cette nouvelle perspective a permis de souligner le caractère adaptatif de la nostalgie. En effet, elle faciliterait les pensées positives en renforçant le soi et le bien-être. Elle permettrait aussi de réguler les émotions en faisant appel à des souvenirs autobiographiques pour faire face aux menaces existentielles. Les effets protecteurs de la nostalgie associés à une perception positive du passé pourraient améliorer la prise en charge des personnes âgées.

Nostalgia has been considered for a long time as a negative concept associated with sadness and depression. In the last twenty years, recent contributions in health psychology have highlighted nostalgia as a predominantly positive emotion. This new perspective puts the emphasis on the adaptative characteristics of nostalgia. Indeed, nostalgia could trigger positive thoughts and improve well-being. Nostalgia could also regulate emotions by calling on autobiographical memories to face up to existential threats. The protective effects of nostalgia associated with positive perceptions of the past could contribute to improving the care of the elderly.